La ciencia es un proceso (4 de 4)

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Las teorías son fundamentales para el pensamiento científico.
Las teorías son explicaciones globales que dan sentido a algún aspecto de la naturaleza, se basan en los datos, permiten a los científicos hacer predicciones válidas y se han probado de muchas maneras. Las teorías se confirman, modifican o sustituyen a medida que aparecen nuevos datos, y proporcionan a los científicos marcos en los que trabajar. Las principales teorías científicas, tales como la teoría celular, la teoría gravitacional, la teoría evolutiva o la teoría de partículas son, todas ellas, grandes ideas dentro de las cuales los científicos prueban hipótesis específicas.

No hay que confundir la definición científica de «teoría» con la forma común en la que se usa el término para indicar una conjetura o especulación. En ciencia, una teoría significa mucho más y tiene una base muchísimo mayor. La «Teoría de la evolución» es una explicación basada en los datos, con consistencia interna y muy probada, de cómo se desarrolló la historia de la vida sobre la Tierra; no es una especulación. Para los científicos es básico comprender el papel de las teorías en la ciencia, y para el ciudadano informado es esencial.