• El monocultivo y la Gran Hambruna Irlandesa de la patata

El monocultivo y la Gran Hambruna Irlandesa de la patata: ejemplos de desaparición de la variabilidad genética (2 de 3)

página anterior

La importancia de la diversidad
Las patatas Lumper, idénticas genéticamente, eran todas ellas vulnerables a la pudrición causada por Phytophthora infestans, que convierte las patatas no resistentes en un barro no comestible. Debido a la gran dependencia de la patata que tenía Irlanda, uno de cada ocho irlandeses murió de hambre en los tres años de la hambruna irlandesa de la patata de la década de 1840.

Aunque en el fondo la hambruna tenía muchas causas, el desastre no habría sido tan terrible si se hubieran plantado patatas con más variabilidad genética, ya que algunas patatas habrían sido portadoras de los genes adecuados para sobrevivir a la epidemia y los años siguentes se podrían haber hecho más plantaciones de las variedades resistentes. Más tarde, los científicos identificaron genes de resistencia en una patata de América del Sur, donde los agricultores habían conservado la variabilidad genética de las patatas al cultivar muchas variedades junto a los primos silvestres de la patata.

La imagen de debajo compara el efecto del mildiú en cultivos diversos y cultivos clonados.