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Anchiornis: casi un ave
El "año de Darwin" empieza muy bien con este estupendo fósil transicional. El Anchiornis huxleyi ("casi un ave de Huxley") es un diminuto dinosaurio no aviano, es decir, que no es un ave; pues no cumple lo necesario para ser clasificado como tal. Entre los dinosaurios no avianos es el decimosexto cuyo fósil preserva impresiones de plumas. Además es ahora el más pequeño que se conoce, pues se estima que, siendo casi adulto, habría pesado tan solo unos 110 gramos.
El fósil no está completo; le falta la cabeza, parte del cuello y el final de la cola. Y la conservación de las plumas no es ninguna maravilla. Pero parece ser que existen otros especímenes mejores, aún no descritos, de modo que sabremos más sobre el Anchiornis próximamente. Todos proceden de la provincia china de Liaoning, de donde se han extraído tantos otros dinosaurios emplumados, y son del Jurásico tardío-Cretácico temprano (más probablemente esto último).
De momento, los autores de su descripción científica* han señalado un gran número de caracteres intermedios entre aves y no aves, y han propuesto que este dinosaurio podría ser capaz de algún tipo de vuelo primitivo o planeo, dada la longitud de los brazos (casi tan largos como las piernas, un 80%) y la robustez de los huesos donde se anclan las plumas que formarían el ala. Además, el Anchiornis podía plegar eficazmente los brazos (¿alas?) como hacen las aves.
En cuanto a sus relaciones de parentesco, el análisis filogenético sitúa al Anchiornis en una posición inmediatamente basal (es decir, de ramificación previa) respecto a la primera ave conocida: el Archaeopteryx. Esto quiere decir que todos los demás dinosaurios examinados, incluidas las formas aladas como el Microaptor, están evolutivamente más lejos de los pájaros de lo que lo está el Anchiornis.
Más información y fotografías del fósil en Dave Hone's Archosaur Musings
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*Xu, X., Zhao, Q., Norell., M., Sullivan, C., Hone, D., Erickson, G., Wang, X., Han, F., & Guo, Y. A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin. Chinese Science Bulletin. Accepted November 15, 2008
El lenguaje humano: hipótesis de la aliolatría
Una comunicación conjunta de ambos investigadores en el Congreso de Biología Provincial de 1977, celebrado en Benavente, sirvió de punto de partida para el conocimiento público de sus teorías. En esta ponencia se dejaba claro que excavaciones realizadas en dos áreas de Tierra del Pan, en otras tres en Puebla de Sanabria y, finalmente, en una de la localidad leonesa llamada Veguellina de Órbigo, se habían encontrado yacimientos similares de "prehomínidos" (¿por qué todos los arqueólogos zamoranos dicen "prehomínidos" cuando se refieren simplemente a homínidos?). Todos compartían las mismas características: restos carbonizados de ajos, utensilios líticos y partes bien conservadas de esqueletos.
Comparados los restos óseos con otros de la misma época conservados en los museos de Köln (Alemani) y Ostende (Bélgica) era patente una diferencia en la anchura del hueso epiglótico. Nada menos que de dos órdenes de magnitud.
Hasta aquí los hechos. El problema ahora es su interpretación, y es en este punto donde no sabemos hasta qué punto (valga la retumbancia) el nacionalismo de los arqueólogos zamoranos (cuyas costosas excavaciones siempre han sido posibles por la subvención conjunta de la Caja de Zamora, de la Diputación Provincial y de la Junta de Castilla-León), ha podido intervenir mediatizando y dirigiendo la investigación. El caso es que los dos ancianos científicos explican los hechos de la siguiente manera:
1.-Los prehomínidos del eoceno medio de Zamora y una parte mínima de León tenían en el ajo no solo un alimento básico, sino uno de los principales objetos de culto.
2.-Las características fenopalinológicas del ajo fósil indican que ya en aquella época anterior al Homo sapiens había comenzado una proto-agricultura basada en dicho cultivo.
3.-El ajo (con sus propiedades ovulopoiéticas) y la continuidad histórica de su culto ancestral pueden explicar la reconocida capacidad generativa de los actuales zamoranos, cuya tasa de natalidad es dos órdenes de magnitud superior a la media europea.
4.-Los compuestos sulfúricos del ajo, que son irritantes para las mucosas (aparte de producir halitosis) produjeron una respuesta adaptativa que consistió en un ensanchamiento de la zona turbino-nasal, gatillada (triggered) por una hipertrofia del hueso epiglótico. Estos cambios evolutivos serían ESENCIALES PARA EL DESARROLLO POSTERIOR DEL LENGUAJE HUMANO.
5.-La ingesta superabundante de ajos provocó erutaciones continuadas que supusieron un ensanchamiento añadido, de tipo ontogenético y epigenético, del hueso epiglótico. Estas erutaciones evolucionaron con rapidez hacia gritos rituales y, sucesivamente, hacia gritos comunicativos entre las comunidades zamoranas. Comunidades que luego emigrarían a África huyendo de la glaciación dando allí origen a nuestra especie tal y como la conocemos. Pero no todas esas poblaciones emigraron:
6.- El ritual actual de las ferias del ajo que se celebran en las localidades zamoranas y en Veguellina de Órbigo no son más que continuaciones ininterrumpidas de los rituales ancestrales y del tradicional grito ajal.
La primera palabra de un bebé de cualquier procedencia suele ser "ajo". Esto da qué pensar ¿no?
ATENCIÓN: esto ha sido una broma con motivo del Día de los Santos Inocéntidos. No lo utilicéis para vuestras tareas escolares.
La broma se debe en un 95% a... ¡tachán! el Padre del PaleoFreak
Acogiendo al dinosaurio contrahecho
Por Paquicéfala
Mirad qué preciosa postal me envía Paquicéfala, que pronto recibirá amorosamente un ejemplar algo desgastadillo de Ignominiosaurus plastiprocelosus.
¡Felices fiestas a todos!
Plantas carnívoras, de Darwin
Puesto que hemos visto que los líquidos nitrogenados actúan sobre las hojas de Drosera de manera muy distinta que los líquidos no nitrogenados, y puesto que las hojas permanecen apretadas durante un tiempo muy superior sobre los diversos cuerpos orgánicos que sobre los inorgánicos, tales como fragmentos de vidrio, carbonilla, madera, etc., se plantea una cuestión interesante: si sólo pueden absorber materia ya en solución o bien volverla soluble, es decir, si tienen el poder de digestión. Veremos de inmediato que poseen ciertamente dicha capacidad y que actúan sobre los compuestos albuminosos exactamente de la misma manera que los jugos gástricos de los mamíferos: la materia digerida es absorbida posteriormente. Este hecho, que se probará con claridad, es algo maravilloso en la fisiología de las plantas. Debo afirmar aquí que a lo largo de mis últimos experimentos me ha ayudado con muchas y valiosas sugerencias y asistencia, que me ha ofrecido con la mayor amabilidad, el Dr. Burdon Sanderson.
Laetoli edita Plantas carnívoras, de Charles Darwin, traducido por Joandomènec Ros Aragonés.
Ignominiosauria. Y la ganadora es...
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El dinosaurio contrahecho ya tiene nombre científico: Ignominiosaurus plastiprocelosus.
El nombre se debe a Paquicéfala, que como algunos pronosticásteis, ha ganado el concurso. El orgánico jurado lo tuvo muy difícil para decidir entre las propuestas de los finalistas (valga el topicazo, pero es verdad).
Paquicéfala tendría que facilitarme por email una dirección postal para enviarle el premio, que como sabéis es un ejemplar auténtico (lo siento, no está nuevecito) de este ignominioso y a la vez carismático dinosaurio de plástico.
Yo quería acompañar este veredicto con una exhaustiva filogenia del dinosaurio contrahecho y sus parientes, pero por falta de tiempo para dedicar a este tipo de investigaciones, y por dificultades para obtener algunos ejemplares, solo puedo ofreceros de momento un avance. En la imagen, de derecha a izquierda tenemos:
1.- El tiranosaurio gordo de Marx
2.- El tiranosaurio flaco de Marx (antepasado directo del dinosaurio contrahecho)
3.- El tiranosaurio de MPC (en naranja; otro descendiente directo del tiranosaurio flaco de Marx)
4.- El dinosaurio contrahecho común, o mediano (Ignominiosaurus plastiprocelosus plastiprocelosus)
5.- El dinosaurio contrahecho pequeño (Ignominiosaurus plastiprocelosus parvus)
6.- Una interesante variedad (en amarillo) con ambos pies iguales, en la que se ha corregido uno de los principales defectos del dinosaurio contrahecho.
7.- Un micro-dinosaurio contrahecho (color morado) de 3 cm de altura. Estoy pensando ponerle Ignominiosaurus floresiensis
Sostengo (aunque mis hipótesis no han tenido mucha suerte últimamente) que puede establecerse un grupo monofilético (Ignominiosauria) que incluiría a las cuatro últimas figuras, entre otras que ya iremos viendo...
Enhorabuena a la ganadora. Y gracias por vuestra paciencia.
Austroraptor
Dibujo de Rodrigo Vega
El nuevo dinosaurio patagónico, Austroraptor cabazai*, es un gran dromeosáurido de hace 70 millones de años (Cretácico). El fósil no está tan completo como el del Skorpiovenator, pero los restos hallados son suficientes para reconstruir un animal peculiar dentro de su grupo. Tiene unos brazos muy reducidos y un cráneo bajo y alargado, que a sus descubridores** les recordó a un pterodáctilo. Los dientes son numerosos y cónicos, parecidos a los del Spinosaurus. La longitud de este extraño cráneo es de 80 cm (aunque en varias fotos en las que aparece una reconstrucción del esqueleto completo en resina junto al paleontólogo Fernando Novas, da la falsa sensación de ser mucho mayor). La longitud total del animal se estima en unos 5 m. como mínimo (la cola no se ha conservado). Entre los parientes más cercanos del Austroraptor está el Unenlagia y el pequeño Buitreraptor.
Más información:
Nota de prensa del Museo Argentino de Ciencias Naturales 'Bernardino Rivadavia'
Palaeoblog
National Geographic (con reconstrucción artística)
The Hairy Museum of Natural History
*Cabazai significa de Cabaza, en honor a Héctor Cabaza.
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**Novas, F. E., Pol, D., Canale, J. I., Profiri, J. D., Calvo, Jorge O., 2008. A bizarre Cretaceous theropod dinosaur from Patagonia and the evolution of Gondwanan dromaeosaurids. Proceedings of the Royal Society B. Published early online 17.12.2008. doi:10.1098/rspb.2008.1554. Abstract . Artículo completo.
Un pie creciendo dentro del cerebro
A veces los médicos operan a una persona para extirpar lo que creen un tumor y resulta ser el embrión de un hermano gemelo que no quedó fuera sino... dentro.
Pero en rarísimas ocasiones ocurre algo aún más horroroso: un tumor llamado teratoma crece organizadamente, obedeciendo programas genéticos que dan lugar no a un feto clónico completo, pero sí a algunos órganos y miembros. Le ha ocurrido a un niño en Colorado (EEUU) aquejado de un tumor cerebral: un pie bien formado estaba creciendo dentro de su cráneo y amenazando su vida. Además se estaban desarrollando otro pie, parte la pierna, una mano y fragmentos de intestino.
Parece ser que el niño se encuentra bien tras la operación. Lo cuenta PZ Myers en Pharyngula, haciendo algún apunte ético sobre el caso: ¿puede llegar a considerarse "persona" a lo que le han extraído de la cabeza al pobre chico de Colorado? Difícilmente.
Más información en thedenverchannel.com.
Aviso: la fotografía puede herir vuestra sensibilidad. No la miréis. Espero que esta advertencia no llegue demasiado tarde ;o)
Dos tipos de científicos
Hay otro grupo de personas. Simplemente están haciendo su trabajo científico, se topan con algo chulo, luchan (a base de ciencia) para estimular a la comunidad científica. No se percatan de que están protagonizando una revolución, simplemente hacen. Esta gente gana premios Nobel.
Lo dice ERV en su blog. ¡No estoy solo!
Contexto: ERV está comentando un artículo de Eva Jablonka titulado "Extending Darwinism" en la revista Seed, en el que se centra en la epigenética. Jablonka es una de los científicos que insisten en que la teoría evolutiva actual necesita una revisión seria.
Una orangutana que silba
Excitación en la comunidad primatológica. Se pensaba que los primates no humanos son muy emocionales a la hora de producir sonidos, poco capaces de controlarlos, y con un repertorio muy limitado y fijo. Los grandes simios en cautividad aprenden a producir algunos sonidos nuevos tras un intenso entrenamiento.
Pero esta orangutana llamada Bonnie aprendió espontáneamente a silbar*, imitando a uno de sus cuidadores. Aparentemente lo hace porque sí, porque le gusta. Y después de que ella aprendiera, otra compañera suya, ya fallecida, llamada Indah, también empezó a silbar.
La evolución de la gran capacidad que tenemos los humanos para crear y aprender sonidos parece más fácil ahora. Como en tantas otras cosas, no hemos partido de cero.
Más información:
Nota de prensa en Great Ape Trust of Iowa
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Serge A. Wich et al. 2008. A case of spontaneous acquisition of a human sound by an orangutan. Primates. 2008 Dec 4. Abstract
Efectos similares de la cocaína en abejas y humanos
La Biología Evolutiva suele entrar en conflicto con un punto de vista muy arraigado de entender a los seres vivos, denominado esencialismo. Esta idea, cuyo origen se encuentra en Aristóteles y Platón, consideraba que los seres vivos poseen algunas características esenciales que no pueden ser cambiadas. Veamos un ejemplo. Si pintamos a una cebra de [...]
Parallel shifts in ecology and natural selection in an island lizard
Coexistence in Disturbance‐Prone Communities: How a Resistance‐Resilience Trade‐Off Generates Coexistence via the Storage Effect
Abstract: We investigate the effects of disturbance on species coexistence using a general mathematical model. The model can be applied to a variety of communities, and we show how it applies in particular to communities of shrubs in Mediterranean heathlands. Our analysis demonstrates that when species have distinct fire response strategies, disturbance allows for stable species coexistence. Furthermore, we show how the size of the coexistence region depends on fire frequency and dispersal ability. The stabilizing mechanism is classified as the spatial storage effect, which is identified by the covariance between environmental and competitive responses. This is the first time that disturbance, defined as a fluctuating mortality factor, has been definitively shown to promote coexistence via the storage effect. Moreover, we show that the biological driver is a trade‐off between resistance and resilience to disturbance. The resistance‐resilience trade‐off is a biological mechanism of coexistence under patchy disturbance. However, the resistance‐resilience trade‐off has not previously featured in mathematical models of species coexistence. Although the storage effect depends on fluctuations in life‐history parameters presumed to result from environmental variation, rarely are life‐history parameters explicitly linked to environmental phenomena. Here the link is clear and concrete, allowing better definition of the intended application.
'Mini-hibernation' essential for winter survival
'Mini-hibernation' essential for winter survival
Anchiornis: casi un ave
Un pequeñísimo dinosaurio de largos brazos hallado en China rellena un huequecillo en el registro fósil, al poseer rasgos intermedios entre las primeras aves y los dinosaurios con plumas estrechamente emparentados con ellas.
El "año de Darwin" empieza muy bien con este estupendo fósil transicional. El Anchiornis huxleyi ("casi un ave de Huxley") es un diminuto dinosaurio no aviano, es decir, que no es un ave; pues no cumple lo necesario para ser clasificado como tal. Entre los dinosaurios no avianos es el decimosexto cuyo fósil preserva impresiones de plumas. Además es ahora el más pequeño que se conoce, pues se estima que, siendo casi adulto, habría pesado tan solo unos 110 gramos.
El fósil no está completo; le falta la cabeza, parte del cuello y el final de la cola. Y la conservación de las plumas no es ninguna maravilla. Pero parece ser que existen otros especímenes mejores, aún no descritos, de modo que sabremos más sobre el Anchiornis próximamente. Todos proceden de la provincia china de Liaoning, de donde se han extraído tantos otros dinosaurios emplumados, y son del Jurásico tardío-Cretácico temprano (más probablemente esto último).
De momento, los autores de su descripción científica* han señalado un gran número de caracteres intermedios entre aves y no aves, y han propuesto que este dinosaurio podría ser capaz de algún tipo de vuelo primitivo o planeo, dada la longitud de los brazos (casi tan largos como las piernas, un 80%) y la robustez de los huesos donde se anclan las plumas que formarían el ala. Además, el Anchiornis podía plegar eficazmente los brazos (¿alas?) como hacen las aves.
En cuanto a sus relaciones de parentesco, el análisis filogenético sitúa al Anchiornis en una posición inmediatamente basal (es decir, de ramificación previa) respecto a la primera ave conocida: el Archaeopteryx. Esto quiere decir que todos los demás dinosaurios examinados, incluidas las formas aladas como el Microaptor, están evolutivamente más lejos de los pájaros de lo que lo está el Anchiornis.
Más información y fotografías del fósil en Dave Hone's Archosaur Musings
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*Xu, X., Zhao, Q., Norell., M., Sullivan, C., Hone, D., Erickson, G., Wang, X., Han, F., & Guo, Y. A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin. Chinese Science Bulletin. Accepted November 15, 2008
Evolution and differential expression of a vertebrate vitellogenin gene cluster
Para negar la evolución
Mientras que la Teoría de la Evolución es una realidad incuestionable para casi todos los científicos especializados, aún hoy hay un buen porcentaje de gente que no la acepta. E incluso quien dice que cada vez se acepta menos. Démosles una oportunidad. Se me ocurren tres hechos que, de ser ciertos, podrían cuestionarla en alguna medida:
1.- Descubrimiento de fósiles en lugares que geológicamente no les correspondiera en absoluto. No me refiero a las reubicaciones filogenéticas o cronológicas de tal o cual grupo -que constantemente se producen- sino a que aparecieran elementos claramente discordantes o contradictorios con el conjunto. Por ejemplo, fósiles de mamíferos en niveles cámbricos. O trilobites in situ en estratos pleistocenos. O sea, que se rompiera drásticamente el orden del árbol filogenético elaborado tras miles de investigaciones.
2.- Localizacion de algún organismo no emparentado con ninguno de los actualmente conocidos (éste es un temor que el propio Darwin manifestó). Actualizándolo, diríamos que su reproducción se basara en algo diferente al código genético que conocemos. Pero este miedo inicial de Darwin se va mitigando por el paso de los años y de los descubrimientos.
3.- Pillar in fraganti a Dios, Alá o algún otro ser mitológico creando "complejidades irreductibles". O que se demostrara que algún elemento anatómico o genético no se hubiera podido originar a través de los mecanismos evolutivos. Y que eso se demostrara fehacientemente, claro. No valen apariciones ni revelaciones privadas.
Ahora bien, como la inmensa mayoría de los millones de fósiles encontrados y de las pruebas genéticas encajan como un guante en el esquema evolutivo, debería ser un hallazgo masivo y con evidencias contundentes para hacerlo tambalear. Aún en el supuesto improbable de que se dieran los dos primeros casos, el hecho de la evolución es tan firme, que cuadraríamos esas singularidades en el conjunto. El volumen de datos a favor de la evolución es tan apabullante que cuaquier alternativa debería superar esas evidencias. Eso no significa que no puedan añadirse nuevas orientaciones, avances y detalles, como realmente ocurre.
Si los creacionistas necesitan una oportunidad, aquí la tienen. Mientras tanto, la Teoría Sintética de la Evolución seguirá siendo un hecho, creciendo en cuanto a capacidad explicativa de la realidad biológica, y demostrándose y aplicándose cada día en los laboratorios y yacimientos de todo el mundo. La Teoría de la Evolución de Darwin y Wallace es el ancestro cultural directo de las ciencias biológicas. Y sus planteamientos han fructificado en la floreciente biología moderna.
Imagen:Malibumag.
¿Rumanía elimina la evolución en los colegios?
"Al principio no había nada. Entonces se produjo el Big Bang. Y en ese momento apareció Dios. Primero creó al hombre y de su costilla, a la mujer. Los puso arriba. Creó después a los monos y los puso abajo. La teoría de Darwin dice que los monos evolucionaron hasta alcanzar al hombre. Se juntaron y hasta hoy"Según El País (artículo completo): Esta niña intenta conciliar desde sus 12 años las dos explicaciones opuestas que recibe en el colegio sobre el origen del universo. Por un lado, estudia en clase de religión católica la creación como la narra el Génesis. El profesor se basa en el libro de texto de la editorial Edebé, una de las más populares del sistema educativo. Por otro, atiende a la explicación sobre la evolución de las especies en clase de conocimiento del medio. No sabe cuál de las dos versiones es la verdadera y las armoniza como puede.
Aunque las tonterías religiosas dificulten la comprensión, al menos los niños españoles pueden aprender evolución en el colegio. En Rumanía, sin embargo, la evolución ha sido eliminada del programa educativo.
Nota posterior: La noticia sobre Rumanía es polémica, pero aún no tengo ninguna información que me indique que se trata de una noticia falsa. La reforma educativa se decidió en 2006 y, según parece, eliminó temas en los que se trataba explícitamente la evolución darwiniana sin que ello implique necesariamente motivaciones religiosas.
Solo en la oscuridad
El caso ha aparecido publicado en la revista Current Biology, y está causando la admiración de los especialistas. No es para menos, se trata de un ciego que puede ver.
No se trata de un juego de palabras ni me estoy quedando con ustedes. El individuo en cuestión es completamente ciego debido a que una [...]
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