Sociedad Española de Biología Evolutiva

Vivimos más que nunca. Muy cierto. La esperanza de vida al nacer está alrededor de los ochenta y tantos en algunos países ricos, pero ¿es esto una ventaja para las personas? ¿tiene sentido llegar a una edad avanzada en una “residencia”, sin poder valerse por sí mismo y –en muchos casos- con la cabeza perdida?¿merece [...]

Tras secuenciar una buena parte del genoma del extinto mamut (Mammuthus primigenius), los investigadores* han confirmado que su genoma es muy similar (99.4%) al de su primo el elefante africano.

En casi todos los medios aparece esta extraña declaración de Webb Miller: “mamuts y elefantes se separaron hace unos seis millones de años, más o menos al mismo tiempo que humanos y chimpancés. Sin embargo, al contrario que chimpancés y humanos, que evolucionaron rápidamente en dos especies distintas, mamuts y elefantes evolucionaron de un modo más pausado”.

Resulta que divergencia evolutiva entre las líneas del mamut y del elefante africano ocurrió a una velocidad el doble de lenta que entre el chimpancé y el hombre. Pero decir que estos últimos "evolucionaron rápidamente en dos especies distintas" es engañoso. Hubo muchas especies entre medias, al menos por la línea humana, y la transformación morfológica que tuvo lugar fue bastante parsimoniosa.

Nota de prensa de Eurekalert

Artículo en Público (muy bueno; cuando lo hacen bien hay que decirlo).

Por otra parte, acaba de confirmarse que nuestro primo tercero el tarsero pigmeo (Tarsius pumilus), apodado "el gremlin" o "Furby", no está extinto y vive tranquilamente en las montañas de Indonesia. Véase, por ejemplo, Zooillogic.

A este paso, no va a quedar extinto ni Dios.

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*Webb Miller et al. 2008. Sequencing the nuclear genome of the extinct woolly mammoth. Nature 456: 387-390.

La imagen del mamut es de Benjamin Waterhouse Hawkins

Nuestros colegas y sin embargo amigos Ignacio Cerda y Leonardo Salgado de la Universidad Nacional de Comahue acaban de publicar un interesante trabajo sobre gastrolitos de un plesiosaurio del Cretácico Superior de Río Negro (Patagonia, Argentina). El artículo se ha publicado en Ameghiniana, la revista de la Asociación Paleontológica Argentina. En la fotografía se observa el mayor gastrolito con una de las vértebras del plesiosaurio. Los gastrolitos son piedras que se encuentran en el interior del estomado de algunos vertebrados fósiles y actuales, como las aves.

La presencia de gastrolitos en plesiosaurios no son raras, y hay bastantes ejemplos en la literatura. Su función ya es más controvertida, ya que para algunos investigadores tendrían una función hidrostática y para otros tendría la función de molienda en el estomago, tal y como sucede en las aves actuales. En este estudio se demuestra como estos gastrolitos pesan demasiado poco para que el plesiosaurio los usará en una función hidrostática. Sin embargo la presencia de gastrolitos fragmentados y pulidos se interpreta mejor con una función de procesamiento de alimentos.

Más información en Aragosaurus

Acaban de secuenciar el genoma del Mamut, y ya lo quieren clonar para revivirlo. Sí, muy Jurassic Park, pero no queda ahí el tema, también quieren clonar a un neandertal. Así que vayan anotándose para adoptar a un neandertal fruto de los adelantos en la genética. En el New York Times de hoy Stephan C. Schuster y Webb Miller, responsables del secuenciamiento del genoma del mamut, dijeron que



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Estúpido, la mitosis empieza en cinco minutos y tú no has empezado a condensarte
      

Al abrigo de la ORDEN EDU/1933/2008, de 11 de noviembre, por la que se convocan 100 ayudas en régimen de concurrencia competitiva, destinadas a financiar la contratación de personal investigador de reciente titulación universitaria, en el marco de la Estrategia Regional de Investigación Científica, Desarrollo Tecnológico e Innovación 2007-2013, ayudas cofinanciadas por el Fondo Social Europeo (Convocatoria Publicada en el BOCyL de 13 de noviembre de 2008); el Dr. Josep Parés está interesado en acoger a un Licenciado en físicas, químicas, geología interesado en la elaboración de una Tesis Doctoral en la siguiente línea de investigación:

El Programa de Geocronología del CENIEH desarrolla su investigación alrededor de las siguientes. Se solicitan expresiones de interés de licenciados con reciente titulación (y otras características segun aparecen en el BOCYL) para realizar un proyecto de investigación relacionado con:
- Cualquiera de las técnicas de datación: resonancia paramagnética electrónica, luminiscencia, series de uranio, núclidos cosmogénicos, arqueomagnetismo (su aplicación, nuevas aplicaciones y protocolos, etc ...).
- Investigación de uno o varios yacimientos arqueológicos o paleontológicos del ámbito mediterráneo (en particular España, Francia, Israel, Argelia, Italia)
- Dataciones de materiales geológicos o arqueológicos en general, del período de tiempo Plioceno/Pleistoceno.
- Aplicación de técnicas isotópicas al estudio de la evolución humana (por ejemplo estroncio en dientes para el estudio de dietas y movilidad)

La duración de las ayudas es de un año renovable anualmente hasta completar un total de 4 años.

El trabajo se desarrollaría en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, en Burgos.

Se ruega a los interesados en este trabajo de investigación, y que cumplan los requisitos exigidos en la convocatoria, (ver punto Tercero de la convocatoria en http://www.educa.jcyl.es/educacyl/cm/universidad )
Página Web: www.cenieh.es

¿Qué es eso del efecto McGurk? Es resultado de una interacción de diferentes modalidades sensoriales. Como ya hemos comentado alguna vez, nuestro cerebro crea nuestra percepción a partir de la información que llega a nuestros sentidos. El cerebro es muy bueno en dicha labor, pero a veces se equivoca y lo que percibimos no se corresponde con la realidad. Este es el caso del efecto McGurk, pero

La Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) acaba de reconocer el nivel de la ciencia de España. Tres de los 12 considerados como mejores investigadores jóvenes del año 2008 por esta institución son españoles

Pues me va a perdonar el redactor de Público, pero no. Como bien se señala a continuación en el mismo artículo, 2 de dichos 3 premiados NO trabajan EN España. Premiar a españoles no es premiar a España si no desempeñan EN España la labor motivo del premio.

Vayamos a la página de la EMBO en la que anuncian el fallo de los premios de este año. ¡Anda, si resulta que hay una tabla con los datos de los premiados! Uy, qué curioso, si hay una columna "País". A ver, ES... 1 vez; UK... 7 veces. ¿Concluimos de esto que España va viento en popa a toda vela? Ahora que releo la cita que he puesto, igual se refería a esto Óscar cuando decía que la EMBO reconoce el nivel de la ciencia en España...

PD. Eso sí, el artículo me gusta (y mucho) porque aprovecha la noticia de lo de los premios para llevar la atención a lo que realmente lastra la investigación científica en España, a saber, el carácter funcionarial del contrato de investigador, ofreciendo los puntos claves que pueden hacer cambiar la situación: que los centros punteros se gestionan como fundaciones independientes y lo de la reconversión del CSIC en Agencia (cosa totalmente paralizada según me han contado recientemente). Por eso precisamente es que me joroba tanto que de una de cal y otra de arena.

Interesante noticia del diario español La opinión de Malaga: Málaga posee los restos de neandertales más modernos que conoce el mundo, y el lugar donde se encontraron, la Cueva Boquete de Zafarraya, es el mejor yacimiento de Europa tanto por la información que han aportado estos restos como por el proyecto de investigación que se ha llevado a cabo en los últimos 30 años, como explicó a este



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Hay que reconocer que -hasta ahora- la “postura oficial” de la Iglesia Católica sobre la cuestión de la Evolución era sumamente razonable. En pocas palabras, creía en la existencia de un Ser Superior anterior al Big-Bang y causante del mismo; a partir de ahí no consideraba necesaria la intervención divina para explicar cómo habían ocurrido [...]

Investigadores del Grupo Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza están excavando un nuevo yacimiento de dinosaurios del Cretácico Inferior en Ladruñán, localidad pedánea de Castellote (Teruel). Los primeros resultados no han tardado en llegar y en pocos días ya se han recuperado varias vértebras de una serie caudal de un dinosaurio herbívoro, un posible dentario de ornitópodo y casi una decena de dientes de ornitópodo completos con raíz además de dos dientes de gran tamaño de terópodo espinosáurido.

Ladruñán es una pequeña localidad perteneciente a Castellote, situada en el norte del Maestrazgo turolense, en un enclave natural privilegiado y que cuenta con unos extensos afloramientos del Cretácico Inferior en facies Weald muy prolijos en restos de vertebrados. Aragosaurus lleva trabajando por esta región más de un lustro y a pesar de la gran cantidad de restos recuperados no se había encontrado hasta ahora un lugar con potencial para plantear una excavación paleontológica. Hasta este verano, cuando Diana Ramón y José Manuel Gasca encontraron tres vértebras caudales de dinosaurio en superficie en el fondo de un barranco durante una prospección. Los fósiles estaban en lutitas de edad Barremiense y su excelente estado de conservación indicaba la posible presencia de restos de dinosaurio más completos.

Apostamos por ello y planteamos una excavación paleontológica que dirigen los aragosaureros José Manuel Gasca y Miguel Moreno Azanza. Gracias a la colaboración de varios compañeros que han formado el equipo de excavación (Penélope, Dani, Ina, Diana, Ainara, Raquel, Raxa, Roxana, Hernando, Diego…) y la supervisión de Iñaki Canudo, se ha llevado a cabo la removilización de sedimento y la extracción de los restos fósiles, que en algunos casos requerían la elaboración de momias de escayola o paraloid y celulosa. Los alumnos del Máster de Geología capitaneados por la Dra. Gloria Cuenca aprendieron en vivo como se realiza una excavación paleontológica y realizaron una pequeña campaña de lavado de sedimento que nos servirá para evaluar el contenido en microfauna del yacimiento.

Más información en www.aragosaurus.com

Un nuevo estudio, focalizado en el abrigo rocoso Ortvale Klde, República de Georgia, demuestra que los neandertales sobrevivieron en la región hasta una fecha entre 42 y 39 mil años antes del presente, fecha en que se ve un rápido declive de la población neandertal al tiempo que crece la de humanos modernos. El estudio, publicado en el Journal of Human Evolution por Daniel S. Adler y colegas,



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Decir que la hipótesis de Darwin tiene un problema porque "jamás se ha observado un salto de especie" es una tontería, porque ni Darwin ni la teoría evolutiva actual proponen que las especies den "saltos". Lo que proponen es que las especies dan lugar a otras especies de una forma generalmente gradual. Y ese proceso, llamado especiación, se ha observado muchas veces tanto en el laboratorio como en el medio natural.

Decir que "la selección natural no introduce novedades porque opera sobre lo que previamente ha sufrido una mutación" es otra necedad, porque lo que la biología evolutiva propone es que la operación repetida, acumulativa, de la selección sobre las variaciones aleatorias es lo que genera las novedades, y no la selección por si sola y en un único paso.

Decir que el concepto de evolución "sólo se puede aplicar de forma estricta" a un "escalonamiento perfectivo" de las especies es ignorar completamente el concepto y la definición científica de evolución.

Decir que "el evolucionismo lucha por descubrir la cadena filogenética que supuestamente une a todas las especies –de la bacteria al ser humano-" es, vamos a decirlo finamente, entender con el esfínter los conceptos de antepasado común y de evolución ramificada, en forma de árbol y no de cadena, que propuso inicialmente Darwin y que hoy en día se considera no una hipótesis ni una teoría, sino un hecho científico.

¿Seguimos comentando la demostración de burricie de José Ramón Ayllón? No creo que sea necesario. Lo curioso es que su artículo sobre el aniversario de Darwin (artículo que en realidad no es más que el típico listado de pseudoargumentos creacionistas mil veces contestados) aparezca en una sección de "cultura". Pero, claro, es en la página web de la COPE, empresa que pertenece casi totalmente a la Iglesia Católica.

Por cierto, preparémonos para una buena dosis de creacionismo hispano en este "Año de Darwin" que viene.

Eduardo tiene más.

Descubren en Alemania el enterramiento de una familia nuclear de hace 4600 años. Madre, padre y sus dos hijos fueron enterrados juntos, y dispuestos de una forma especial, luego de que al parecer hubiesen muerto de forma violenta. La familia fue descubierta en 2005 cerca de Eulau, Alemania. En el yacimiento había muchos enterramientos, con 13 individuos en total, con edades desde 60 a 10 años



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Acabo de enterarme que “la lógica del titiritero” ha sido seleccionado por el jurado entre los cinco blogs finalistas en el concurso que organiza el periódico 20 minutos. El ganador del premio del jurado se desvelará el próximo 18 de diciembre en la fiesta de entrega de premios.
Por supuesto, quiero dar las gracias de corazón [...]

Las Baleares tienen un registro fósil bastante escaso, pero sumamente interesante como son los arrecifes del Mioceno. Es una buena noticia los esfuerzos que se hagan en conservarlos, tal y como hemos conocido recientemente de un afloramiento con gran cantidad de estromotalitos cerca del palacio de Marivent. Estamos acostumbrados a que se protejan yacimientos de vertebrados, pero es más raro la protección de yacimientos con organismos tan sencillos como las construcciones de estromatolitos. Os adjuntamos algunos estractos de la noticia.

El Instituto Geológico y Minero de España ha impulsado la iniciativa de proteger los montículos de estromatolitos de Porto Pi, situados en el acantilado que hay frente al Palacio de Marivent. Además se han incluido en el Inventario del Patrimonio Geológico e Hidrogeológico de Baleares. Esta iniciativa se ha propuesto en en las primeras Jornadas de Patrimonio Geológico de las Islas Baleares organizadas por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) en colaboración con la Consellería de Medio Ambiente del Govern, la pasada semana.

En el caso del de Porto Pi, el afloramiento se formó hace seis millones de años, cuando la isla de Mallorca estaba rodeada de arrecifes de coral y bañada por un mar poco profundo y mucho más cálido. Estos montículos, formados por láminas de roca carbonatada como producto de la actividad metabólica de microorganismos (cianobacterias y algas cianofíceas principalmente) aparecen en el registro fósil desde hace 3.500 millones de años, fecha que dan los geólogos para la aparición de la vida en la Tierra. Aquellas primitivas formas de vida del Proterozoico fueron las responsables del cambio ambiental que permitió el desarrollo de formas de vida más especializadas en el planeta, al ser los primeros en desprender oxígeno a la atmósfera terrestre y los primeros en reciclar carbono.

El afloramiento de Porto Pí presenta "domos" (montículos) de hasta cuatro metros de alto y 1,5 de ancho, que constituyen uno de los ejemplos fósiles mejor preservados de Europa, que se remontan a tiempos más cálidos del pasado que se asemejan a la costa occidental de Australia o el Mar Rojo, donde estas formaciones continúan generándose.

Mensaje para los señores de Público, el Economista, Yahoo España, y demás víctimas de la agencia Reuters:

El Triceratops "Cliff" no medía 22 metros.

Veintidos metracos es una barbaridad para este tipo de dinosaurios. Bueno, y para todos los tipos de dinosaurios, excepto los saurópodos.

El Triceratops "Cliff" medía 22 pies de largo. O sea, 6,7 metros, como bien dice la noticia producida por la citada agencia en la versión en inglés. Un tamaño similar al de un elefante africano grande, modesto para un Triceratops.

Palaeoblog nos pone un video del montaje del esqueleto en el Museo de la Ciencia de Boston.

Y estoy más contento que unas Pascuas. Gabinete de prensa del Instituto Español de Oceanografía, para más señas. Aún no sé qué tendré que hacer exactamente, pero espero aprender mucho de muchas cosas, coger práctica redactando, editando, maquetando y lo que me echen, vaya.

Los fieles diréis que qué pasa, que si ya no tengo orgullo o dignidad, que cómo puedo decir que me alegra estar de becario.

Pues pasa que sí, mi orgullo y mi dignidad ya no son lo que eran. Pero eso es lo de menos. Estoy estudiando. Yo no soy periodista, ni de lejos, así que esto es claramente una beca para que yo aprenda. Trabajando, sí, pero para que aprenda a hacer dicho trabajo mientras curso unos estudios. Mismo razonamiento por el cual creo que los doctorados deberían ser 1 año de beca y 3 de contrato (como creo que ya comenté alguna vez).

¿Que un contrato de aprendizaje o en prácticas sería mejor? Pues probablemente sí. A mí desde luego me vendría mucho mejor que los 6 meses de beca los pudiese cotizar, pero imagino que los costes se dispararían y que a cambio habrían menos plazas disponibles en general. Y más como estamos últimamente, así que tragaremos. De momento.

Es impresionante la capacidad de hacerse entender de estos plantígrados.
Hay quien afirma que el lenguaje a través de gestos precedió al lenguaje oral estructurado. Por eso no podemos desprendernos de acompañar el habla con gestos. Unos más que otros. Lo que denota que no deja de ser un lenguaje, con sus dialectos, que estos osos han aprendido -supongo- por iniciativa propia.