El universo DC ha tenido alguna que otra incursión en el mundo dinosauriano. Al fin y al cabo, en los años cincuenta Superman se enfrentó a un terópodo con cuernos, ¡tres décadas antes de que Carnotaurus fuese descubierto! Este es uno de los ejemplos de cómo la fantasía se adelanta a los hallazgos científicos. Si queréis leer más al respecto, os recomiendo leer "Mitología de los Dinosaurios", de J.L. Sanz (y recordemos su versión documental aquí y aquí).

Pero otro caso tuvo lugar más recientemente. En la serie Smallville se relata la juventud de Clark Kent, cómo va descubriendo su naturaleza kryptoniana, y aprende a usar sus poderes. La serie, como es de esperar en una franquicia como es Superman, llegó a más medios, como libros o cómics. Y es en uno de los cómics, que precisamente los dinosaurios hacen de nuevo aparición en este universo.

 DC Comics En 1989 tuvo lugar una lluvia de meteoritos en Kansas, en la cual también llegó la nave de Kal-El. Los meteoritos, que contenían kryptonita, fueron el orígen de mutaciones en muchos habitantes de las cercanías. Y en este caso, se relata una mutación de estas: en las cercanías de Smallville, un equipo de paleontólogos trabaja en un yacimiento del Cretácico Superior, desenterrando restos de raptores y tiranosaurios (cómo no). Un desafortunado incidente con los explosivos hace que durante una explosión, uno de los jóvenes resulte afectado por la presencia de restos de meteoritos y los fósiles de raptores, y empiece a mutar en una especie de ser dinosauroide que recuerda al imaginado por Dale Russell.

 stanford.edu

Puede que el mundo DC esconda más referencias paleontológicas. ¡Seguiremos informando!

Nuestros amigos de la Asociación Paleontológica Alcoyana Isurus están que no paran. Acaban de ofertar un interesantísimo seminario de Paleontología titulado "Evolución humana en el Mediterráneo. El fenómeno Atapuerca". Serán los días 15 y 16 de Mayo del 1010 en el Cemacam Font-Roja-Alcoi (Alicante, España). Lo va a impartir José María Bermúdez de Castro, director del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana y codirector del Proyecto Atapuerca. Entre los temas que va a desarrollar: El comienzo de un linaje (África: nuestro hogar), hijos de la Tierra, el origen de homo, el cerebro comenzó a crecer y mucho más...

Aunque hace unos días aparecía en prensa la noticia de que el proyecto del parque paleontológico de Lo Hueco en Fuentes estaba paralizado, los comentarios del Delegado de la Junta de Castilla La Mancha en Cuenca parecen desmentirlo.La información está tomada directamente de la versión digital del Diario "El Día" de Cuenca (versión original aquí)(nota: hay un par de elementos extraños que se

En 1978 el geofísico Glenn Pennfield estaba trabajando para PeMex en la Península de Yucatán, cerca de la costa del Golfo de México. Su equipo de trabajo empleaba datos geofísicos para explorar la ubicación de posibles yacimientos petrolíferos, pero lo que encontró fue un arco subterráneo de extraordinaria simetría en un anillo de 70 kilómetros de diámetro... Más tarde Penfield encontró otro arco, aunque éste se encontraba sobre la península de Yucatán y su punto culminante apuntaba hacia el norte: estos dos arcos conformaban un círculo de 180 kilómetros de diámetro, con su centro muy cerca del pueblo de Chicxulub. Pemex había excavado algunos pozos en la región en 1951 y uno de ellos fue perforado en una densa capa de andesita alrededor de 1,3 kilómetros bajo la superficie, resultado de un intenso calor y la presión ocasionada por un impacto.

En 1980 un grupo de investigadores liderados por el físico Luis Álvarez descubrieron, en las muestras tomadas por todo el mundo de las capas intermedias entre los períodos Cretácico y Terciario de hace 65 millones de años, una concentración de iridio cientos de veces más alta que lo normal. Y claro, las cantidades de iridio son generalmente más altas en asteroides... No obstante, cuando lo propusieron no se había dado a conocer el cráter de Chicxulub... pero una vez se ataron cabos... blanco y en botella: la Tierra fue impactada por un asteroide o cometa hace 65 millones de años. Pero entonces también asaltaron dudas: vale, hubo un impacto. Pero también hubo vulcanismo. Y algunos investigadores creían que fueron causas múltiples las que llevaron a la biota del Cretácico a la gran extinción. Incluso se decía que quedaban pocos dinosaurios. Que su suerte ya estaba echada...

Marzo de 2010: Se publica en Science un estudio completamente multidisciplinar en el que 41 expertos apoyan la hipótesis del impacto como causante de la extinción del Cretácico-Paleógeno (aunque me gustaba más llamarla K/T).

En este trabajo se confirma que un asteroide de unos 12 kilómetros de diámetro impactó contra la Tierra liberando una energía de un millón de veces mayor que la de una bomba nuclear. Pero el impacto sólo pudo matar "de una pedrada" a los seres vivos que vivian cerca del lugar de impacto (léase por cerca desde recibir el golpetazo en los morros hasta vivir a unos pocos cientos de kilómetros). Tras el golpe, llegaron los terremotos, maremotos, colapso de plataformas, incendios... y finalmente, con el material eyectado en el impacto y los incendios, la atmósfera se oscureció. Y las cadenas tróficas se vinieron abajo. Este escenario se viene contando desde hace años, pero es la primera vez que tantos expertos (entre ellos tres zaragozanos) lo avalan con tantos datos diferentes, desde diversas disciplinas, y en una revista de gran impacto. Para leer más podéis pasaros por Tierra de Dinosaurios, Aragosaurus, o directamente acudir al artículo en Science.

Referencia:
Schulte, S., L. Alegret, I. Arenilla, and many others, 2010, The Chicxulub Asteroid Impact and Mass Extinction at the Cretaceous-Paleogene Boundary. Science. vol. 327, no. 5970, pp. 1214-1218, DOI: 10.1126/science.1177265

La prestigiosa revista norteamericana Science acaba de publicar un artículo donde resume todos los conocimientos sobre el límite Cretácico – Paleógeno (Cretácico – Terciario) y su relación con el cráter de Chicxulub (Méjico). Es un trabajo multidisciplinar en el que han participado tres miembros del área de Paleontología de Zaragoza (Laia Alegre, Ignacio Arenillas, José Antonio Arz). Sus conclusiones son claras: el cráter de Chicxulub es el que se produjo por la caída de un gran objeto extraterrestre en el límite Cretácico – Paleógeno. Los efectos asociados a este impacto son la causa masiva de muchos organismos, incluyendo los dinosaurios.

Más información en Aragosaurus.

El neurocientífico John Morgan Allman (1)cuenta:

"En 1971, cuando considerábamos las pruebas crecientes de la existencia de muchos mapas corticales, Jon Kaas y yo sugerimos que la evolución de las áreas corticales procedía por reproducción de áreas preexistentes. Para ello nos inspiramos en el paleontólogo William King Gregory, que en 1935 había indicado que un mecanismo importante de la evolución ha sido la copia de partes corporales debido a mutación genética en una generación individual, a la que después siguió, en posteriores generaciones, la divergencia gradual de estructura y funciones de las partes reproducidas."

El mecanismo de copia se ha comprobado en numerosas ocasiones desde entonces. Mucho más sencillo que el azar cree una estructura nueva, es que se repita una preexistente. Las variaciones podrán venir después.

"¿Porqué en la evolución se conservan áreas corticales distintas? Se me ocurrió una explicación de la preservación de mecanismos antiguos en la visita a una central eléctrica perteneciente a una empresa pública. La planta había estado funcionando durante décadas, reparé en que había en ella numerosos sistemas para controlar los generadores. Observé una serie de controles neumáticos, un intrincado laberinto de minúsculos tubos que abrían y cerraban diversas válvulas, un sistema de controles basados en la tecnología de los tubos de vacío y también varias generaciones de sistemas de control por ordenador. Para controlar los procesos en la central se utilizaban todos esos sistemas. Al preguntar por qué seguían usándose los viejos mecanismos de control, me respondieron que había tal demanda de continua producción de energía que resultaba imposible cerrar la central para proceder a una completa renovación, que requeriría modernizar la mayor parte del sistema de control informático; con lo cual se había producido una superposición de tecnologías de control, la neumática, los tubos de vacío y los ordenadores, hasta integrarse en un sistema funcional para la producción de energía eléctrica. Me di cuenta que el cerebro ha evolucionado del mismo modo que los sistemas de control de esa central eléctrica. El cerebro, como la central, nunca puede cerrarse y reconfigurarse esencialmente, ni siquiera entre generaciones. Todos los viejos sistemas de control han de seguir en su sitio, y otros nuevos con capacidades adicionales se añaden e integran de tal manera que refuerzen la supervivencia. En la evolución biológica, las mutaciones genéticas provocan la formación de nuevas áreas corticales que son como los nuevos sistemas de control de la central eléctrica, mientras que las áreas antiguas siguen realizando sus funciones básicas necesarias para la supervivencia del animal de la misma forma que los viejos sistemas de control continúan preservando algunas de las funciones básicas de la central eléctrica."

No es nada nuevo que la evolución trabaja con los materiales de que dispone. Esta es la causa de la persistencia de rudimentos en muchas organismos, y de que haya imperfecciones, que podrían evitarse si partiéramos de organismos nuevos. La evolución cultural, en cambio, puede hacer borrón y cuenta nueva en cualquier momento de la diversificación cultural para idear soluciones que no tengan lastres inútiles. La central eléctrica es una buena analogía para la evolución orgánica. En la evolución cultural también suele ser más fácil reproducir una idea de un campo del conocimiento para aplicarla en otro, que idear una nueva solución. Lo que pasa es que culturalmente podemos parar un tiempo la central y reformarla integramente. O incluso construir centrales nuevas que eviten los sistemas de control anticuados. Una inmensa diferencia.

Agradecido a Txema Mercado por enviarme el texto.


(1) John Morgan Allman: El Cerebro en evolución (2003). Ed. Ariel. Pag. 51. 
Foto: vía DailyGalaxy. La he escogido por el parecido de la forma del camión con el perfil de un cerebro humano, tan abundante en ideas.
  Banda sonora del artículo: Cygnet Committee (David Bowie, 1969):

Durante la Edad Media, los espectáculos en los que se torturaban animales eran muy frecuentes en toda Europa: peleas de perros, gallos, ratas y, por supuesto, corridas de toros. En Inglaterra eran muy populares las llamadas bull-baitings en las que se torturaba a los toros con la ayuda de perros especialmente adiestrados. También había bear-baitings, [...]

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En la web Evolution for Kids se pueden encontrar algunas cosillas para entretener a los más pequeños de la casa con asuntos tan terrenales como la evolución. Libros, póster, cartas, también camisetas y “bodies” para bebé con la inscripción “Product of natural selection“. Podría tener más cosas, pero es lo que hay.

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...pero no lo conseguirán

En la entrada sobre la citocinesis, he visto esto:
… despues de esta interfase llega el nuevo proceso que se llama interfase de doble canal que es un nuevo metodo que hallo el cientifico sierra de la universidad de texas que es que la celula se abre y un conducto como un miembro y se lo [...]

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1. Los creatas son autoridad científica en la Wikipedia

Ayer mismo me di de bruces con este hecho. Sin darme cuenta, al hablar de Ornitodiros, Arcosaurios, y Avemetatarsalianos, se me coló la palabra "clado". Si, una palabra inocente como "clado", que ha llegado a formar parte del vocabulario diario de cualquier cladista, taxónomo, biólogo o paleontólogo, sin darnos apenas cuenta. Inocente o no, es una palabra "rara" a ojos y oídos del público. Y en este caso el amigo que me hizo la simple y llana pregunta "¿qué es un clado?" es físico de partículas. Así que no se trataba de alguien a quien la terminología científica le chocaba. Y ahi fue cuando me di cuenta de cuán específica es una palabra como "clado" o "taxón". Así que me dije "esto hay que remediarlo".

Así pues, vamos a lanzarnos a la piscina. Seguramente, seáis gente que trabaje en estos temas o no, habéis oído hablar de "clases", "familias", "géneros" y "especies". Pues bien, toda esta terminología empezó a ser introducida por el señor Carl Linnaeus (Linneo, de toda la vida).

Linneo es famoso por clasificar a los seres vivos en diferentes niveles jerárquicos. Estableció tres reinos (animal, vegetal y mineral) en el primer nivel. Subdividió los reinos en filos, los filos en clases, las clases en órdenes, los órdenes en familias, las familias en géneros y los géneros en especies. Asimismo, e influenciado por botánicos anteriores como Otto Brunfels, Linneo propuso  la nomenclatura binominal. Este sistema permite nombrar con precisión todas las especies de animales y vegetales (y llega a extender este sistema a los minerales) sirviéndose para ello de dos términos: el género (que se escribe con mayúscula inicial) y el epíteto específico (escrito con minúscula inicial), ambos en general de origen latino, aunque a veces se use el griego u otro. La especie se nombra con los dos términos citados, que deben ser escritos en cursiva o subrayados.

Hasta ahí todo normal, no? La clasificación fue cambiando conforme se conocían mejor los seres vivos, actuales y fósiles, y se fueron añadiendo reinos, filos... pero llegó un momento en que ¡ZAS! descubrimos que todas las especies no han sido siempre las mismas. Ello conlleva que muchas especies estén más emparentadas entre ellas que otras.

Entonces, seguramente adivinaréis que se pueden usar las caregorías jerárquicas superiores para expresar esta relación de parentesco, ¿no? Pues en principio si, pero ¿qué hacemos con los bichejos que "no acaban de ser una cosa ni otra? ¿Archaeopteryx es un ave o un reptil? Y lo más gordo del asunto: si las aves descienden de los dinosaurios, y los dinosaurios son reptiles... ¿Cómo es posible que tanto Aves como Reptilia sean considerados "Clases", cuando uno deriva de otro? ¿Por lógica evolutiva, no deberían las Aves ser consideradas Reptilia?

Y así es cómo se llega a la cladística actual, y a la progresiva desaparición de las familias en favor de los "clados". Me explico: Allá en el siglo XX, un señor llamado Will Hennig tuvo una idea brillante. Si dos animales emparentados tienen una serie de características en común, que no tiene ningún otro, esta característica debería poder servir para agruparlos. Y así nace la "Cladística", una rama de las ciencias biológicas que define las relaciones evolutivas entre los organismos basándose en similitudes derivadas: en las novedades que comparten, no en las similitudes por primitivismo. La representación del parentesco se establece mediante diagramas de "arbol" o "cladogramas" que agrupan a los organismos en función de su parentesco, y por lo tanto, de sus características derivadas. Para que os hagáis una idea, he aquí un cladograma:

Y ahora fijaros en una de las últimas ramas. Ahi estaría una especie, por ejemplo. ¿Véis que se une a otra en un nodo, una intersección? Imaginaros que a eso lo llamamos "familia", y vamos subiendo... ¡Y nos quedamos sin categorías! ¡Incluso aunque usáramos subfamilias, superfamilias, subgéneros y demás faunas del averno. Y siguiendo ese método, obtendríamos especies que formarían parte de, por ejemplo, un subórden, pero de ninguna familia. Si, lo habéis adivinado: la clasificación clásica se ha quedado obsoleta con la cladística. Dado el problema de denominación de cada "nodo" o intersección del árbol, ya que hay muchos, se usa el término "clado". Clado viene a significar "rama" precisamente. De manera que cada vez que en un cladograma vemos que varias ramas se agrupan, al grupo que forman, se le llama clado. Ya sea un grupo de dos o más. No obstante, la clasificación clásica se sigue utilizando para sistemática: "Saurischia" sigue siendo un órden, pero para un cladista, es un clado, un grupo natural compuesto por todos los descendientes de un ancestro común, que comparten una serie de características novedosas.

Y al respecto de los reptiles, las aves y todo ese "cacau", ya hablamos otro día!

La noticia no es del El Mundo Today, sino del ABC (gracias a Holmes por avisar).

Judith, soy tu ídolo. Quiero decir, perdón: eres mi ídolo.

Es habitual la ignorancia, cuando no el desprecio hacia el conocimiento que puede verse en muchos anuncios. A veces, aunque las menos, los creativos lo hacen de forma consciente; aún recuerdo un spot publicitario (creo que de un banco) donde un impresentable se cargaba un par de fachadas históricas y al final decia algo así [...]

La revista PlosOne acaba de publicar un fascinante trabajo que refleja un instante de la vida de las serpientes del final del Cretácico en la India. La investigación liderada por Jeff Wilson describe la asociación entre un esqueleto de una nueva serpiente que han nombrado Sanajeh indicus y huevos de saurópodos titanosaurios. Esta serpiente cretácica no tenía desarrollado el complejo sistema de articulaciones en el cráneo que les permite a sus congéneres modernos tragar huevos o animales mucho mayores que ella. La interpretación de este excepcional yacimiento es clara, tenemos una prueba que Sanajeh era un tipo de serpiente que se alimentaba de los indidividuos titanosaurios recién salidos del huevo.

Más información en Aragosaurus

Nos ha llegado información de la disponibilidad de la Revista Munibe en versión "online". Os la adjuntamos.

Como probablemente todos/as sabéis, la revista MUNIBE Antropologia-Arkeologia que edita la Sociedad de Ciencias Aranzadi desde hace más de sesenta años está disponible en su versión digital. Como quiera que la visibilidad del enlace a los artículos resultaba deficiente, la revista tiene ahora una entrada directa desde la página principal de Aranzadi.

Con un periodo de embargo de nueve meses desde la edición en papel, hasta que se cuelgan los artículos, tenéis a vuestra disposición todos los PDF de la revista y un cómodo motor de búsqueda que os permitirá llegar fácilmente a cualquier artículo. Igualmente disponéis de entradas a la información general sobre la revista y sus normas de edición.

Se va a celebrar en Huelva el XI Congreso Internacional sobre Patrimonio Geológico y Minero. XV Sesión Científica de SEDPGYM. del 22 al 26 de septiembre de 2010, coincidiendo con el 15º Aniversario de la fundación de dicha Sociedad.

Desde el año 1994, la Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero (SEDPGYM), a través de la colaboración de sus socios, organización de Congresos, publicaciones y participación en diversos eventos, viene mostrando su preocupación e interés por la preservación del patrimonio geológico y minero. El marco donde se desarrollará el Congreso cuenta con una amplia tradición minera que se remonta a los tiempos prehistóricos y continúa hasta el presente, y que ha sido crucial para el desarrollo económico y socio-cultural de la provincia de Huelva.

Más información en la web del Congreso

Un nuevo estudio publicado en PNAS, aporta información sobre la aparición del comportamiento moderno en los Homo sapiens. Nuevamente relacionado con el complejo Howiesons Poort, se trata de 270 fragmentos de cáscaras de huevo de avestruz intencionalmente marcadas, con patrones que demuestran que ya existía el pensamiento simbólico para esa época. Los restos fueron descubiertos en el abrigo



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