La Biología Evolutiva suele entrar en conflicto con un punto de vista muy arraigado de entender a los seres vivos, denominado esencialismo. Esta idea, cuyo origen se encuentra en Aristóteles y Platón, consideraba que los seres vivos poseen algunas características esenciales que no pueden ser cambiadas. Veamos un ejemplo. Si pintamos a una cebra de [...]

Un pequeñísimo dinosaurio de largos brazos hallado en China rellena un huequecillo en el registro fósil, al poseer rasgos intermedios entre las primeras aves y los dinosaurios con plumas estrechamente emparentados con ellas.

El "año de Darwin" empieza muy bien con este estupendo fósil transicional. El Anchiornis huxleyi ("casi un ave de Huxley") es un diminuto dinosaurio no aviano, es decir, que no es un ave; pues no cumple lo necesario para ser clasificado como tal. Entre los dinosaurios no avianos es el decimosexto cuyo fósil preserva impresiones de plumas. Además es ahora el más pequeño que se conoce, pues se estima que, siendo casi adulto, habría pesado tan solo unos 110 gramos.

El fósil no está completo; le falta la cabeza, parte del cuello y el final de la cola. Y la conservación de las plumas no es ninguna maravilla. Pero parece ser que existen otros especímenes mejores, aún no descritos, de modo que sabremos más sobre el Anchiornis próximamente. Todos proceden de la provincia china de Liaoning, de donde se han extraído tantos otros dinosaurios emplumados, y son del Jurásico tardío-Cretácico temprano (más probablemente esto último).

De momento, los autores de su descripción científica* han señalado un gran número de caracteres intermedios entre aves y no aves, y han propuesto que este dinosaurio podría ser capaz de algún tipo de vuelo primitivo o planeo, dada la longitud de los brazos (casi tan largos como las piernas, un 80%) y la robustez de los huesos donde se anclan las plumas que formarían el ala. Además, el Anchiornis podía plegar eficazmente los brazos (¿alas?) como hacen las aves.

En cuanto a sus relaciones de parentesco, el análisis filogenético sitúa al Anchiornis en una posición inmediatamente basal (es decir, de ramificación previa) respecto a la primera ave conocida: el Archaeopteryx. Esto quiere decir que todos los demás dinosaurios examinados, incluidas las formas aladas como el Microaptor, están evolutivamente más lejos de los pájaros de lo que lo está el Anchiornis.

Más información y fotografías del fósil en Dave Hone's Archosaur Musings

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*Xu, X., Zhao, Q., Norell., M., Sullivan, C., Hone, D., Erickson, G., Wang, X., Han, F., & Guo, Y. A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin. Chinese Science Bulletin. Accepted November 15, 2008

Mientras que la Teoría de la Evolución es una realidad incuestionable para casi todos los científicos especializados, aún hoy hay un buen porcentaje de gente que no la acepta. E incluso quien dice que cada vez se acepta menos. Démosles una oportunidad. Se me ocurren tres hechos que, de ser ciertos, podrían cuestionarla en alguna medida:

1.- Descubrimiento de fósiles en lugares que geológicamente no les correspondiera en absoluto. No me refiero a las reubicaciones filogenéticas o cronológicas de tal o cual grupo -que constantemente se producen- sino a que aparecieran elementos claramente discordantes o contradictorios con el conjunto. Por ejemplo, fósiles de mamíferos en niveles cámbricos. O trilobites in situ en estratos pleistocenos. O sea, que se rompiera drásticamente el orden del árbol filogenético elaborado tras miles de investigaciones.

2.- Localizacion de algún organismo no emparentado con ninguno de los actualmente conocidos (éste es un temor que el propio Darwin manifestó). Actualizándolo, diríamos que su reproducción se basara en algo diferente al código genético que conocemos. Pero este miedo inicial de Darwin se va mitigando por el paso de los años y de los descubrimientos.

3.- Pillar in fraganti a Dios, Alá o algún otro ser mitológico creando "complejidades irreductibles". O que se demostrara que algún elemento anatómico o genético no se hubiera podido originar a través de los mecanismos evolutivos. Y que eso se demostrara fehacientemente, claro. No valen apariciones ni revelaciones privadas.

Ahora bien, como la inmensa mayoría de los millones de fósiles encontrados y de las pruebas genéticas encajan como un guante en el esquema evolutivo, debería ser un hallazgo masivo y con evidencias contundentes para hacerlo tambalear. Aún en el supuesto improbable de que se dieran los dos primeros casos, el hecho de la evolución es tan firme, que cuadraríamos esas singularidades en el conjunto. El volumen de datos a favor de la evolución es tan apabullante que cuaquier alternativa debería superar esas evidencias. Eso no significa que no puedan añadirse nuevas orientaciones, avances y detalles, como realmente ocurre.

Si los creacionistas necesitan una oportunidad, aquí la tienen. Mientras tanto, la Teoría Sintética de la Evolución seguirá siendo un hecho, creciendo en cuanto a capacidad explicativa de la realidad biológica, y demostrándose y aplicándose cada día en los laboratorios y yacimientos de todo el mundo. La Teoría de la Evolución de Darwin y Wallace es el ancestro cultural directo de las ciencias biológicas. Y sus planteamientos han fructificado en la floreciente biología moderna.
Imagen:Malibumag.

El caso ha aparecido publicado en la revista Current Biology, y está causando la admiración de los especialistas. No es para menos, se trata de un ciego que puede ver.

No se trata de un juego de palabras ni me estoy quedando con ustedes. El individuo en cuestión es completamente ciego debido a que una [...]

¡Bienvenidos a JPI!

Al final, tras su paso por Inglaterra (tal y como anunciábamos aquí), el rumor que comentamos aquí se ha cumplido, y del 5 al 18 de Enero se podrán ver por Barcelona dos autobuses con mensajes ateos invitando a disfrutar de la vida. Al parecer la campaña se extiende también al metro.
Una excelente noticia, son [...]

«Hay grandeza en esta concepción de que la vida, con sus diferentes facultades, fue originalmente alentada por el Creador en unas cuantas formas o en una sola, y que, mientras este planeta ha ido girando según la constante ley de la gravitación, se han desarrollado y se están desarrollando, a partir de un comienzo tan sencillo, infinidad de formas cada vez más bellas y maravillosas.»
C. Darwin. EL ORIGEN DE LAS ESPECIES. XV.

Se ha comprobado hemos convivido con los dinosaurios al menos hace 12 millones de años en Colorado, Estados Unidos. La imagen habla por sí sola, si quieren leer lo que dice en ese periódico de 1925, los invito a que vayan a El cuaderno de Godzillín. ¡Que tengan un excelente 2009 todos! :)



[Para seguir leyendo ir a http://neanderthalis.blogspot.com/]

¿Realmente el hombre convivió con los dinosaurios? Eso es lo que se dedujo al observar cómo un paleoartista sensu stricto, es decir, un hombre prehistórico con capacidades artísticas, plasmó sobre la superficie rocosa la silueta de uno de los saurópodos que poblaban su entorno. Imágenes y texto provienen de Alrededor del Mundo, del 4 de Julio de 1925.
Trascripción (Textual):
Los notables

¿Recuerdan al personaje del “abuelo” de Little Miss Sunshine, el cual se había hecho (recientemente) adicto a la heroína? En general, este tipo de comportamientos nos resulta chocante, ya que solemos pensar que los jóvenes son más proclives a las actividades de riesgo que las personas mayores. Sin embargo, el razonamiento del “abuelo” era impecable: [...]

Feliz año de Darwin tengáis todos :-)

Cuenya, Asturias
2008 ha sido un buen año para este blog, aunque quizá no tanto para el mundo en general y para un servidor, en particular. En cualquier caso, agradezco de corazón a todas las personas que han contribuido a este blog con sus comentarios o, meramente, con su visita.
El año que viene, seguiremos intentándolo.
¡Feliz 2009!
       [...]

Nos ha llegado información para ocupar el puesto de director del Sternberg Museum of Natural History en Kansas (EE.UU.). Os la adjuntamos a continuación:

The Sternberg Museum of Natural History occupies a completely renovated (completed in 1999), unique building adjacent to Interstate-70 Highway in Hays, Kansas. Its 101,000 square feet of floor space accommodates both public areas and collection management space. The collection space houses extensive research collections representing the disciplines of mammalogy, ornithology, herpetology, ichthyology, entomology, botany, vertebrate paleontology and paleobotany.

The Director of the Sternberg Museum of Natural History reports to the University's Vice President for Administration and Finance, who reports directly to the University President. The Director is responsible for leadership and day to day operations of the Museum. It is preferred, but not required, that the Director be qualified as the scientific authority for the Museum. Specific duties include the following: Administer the various Museum budgets, including State appropriations, grants and contracts, Museum endowments, Sternberg Store revenue, gate receipts, and any others that may exist. Plan and participate in fund raising activities of the Museum. Formulate, implement, monitor, and evaluate strategic and long-range plans. Establish and implement Museum policy. Recruit, supervise, and evaluate Museum staff. Approve and oversee plans for permanent and temporary exhibits, educational programs, and public service activities of the Museum. Develop and administer plans to market the Museum to the public and scientific community. Serve as spokesperson and advocate for the Museum both within and outside the University. Oversee curation of the collections of the Museum, ensuring that they are maintained according to acceptable professional standards. Oversee the functions of the Kansas Wetlands Education Center, the day to day operations of which are performed under the supervision of a Site Manager. Conduct and publish scholarly research. Participate in professional activities designed to promote the scholarly reputations of the Museum and the University. Provide service to the Museum, the University, and the community.

Minimal qualifications include an earned PhD degree in one of the academic disciplines represented by research collections in the Museum, preferably biology or paleontology. Experience in museum administration is preferred. Exceptional candidates with only an M.S. degree but having extensive experience in museum administration will be considered. Applicants should provide evidence of scholarship and must demonstrate aptitude for administration. Other qualifications include strong communication skills and the ability to interact with diverse constituents.

CONTACT: Dr. Elmer Finck, Search Committee Chair.Email efinck@fhsu.edu
Review of applications will begin February 15, 2009. Applications will be accepted until the position is filled.

No lo hacemos desde la abulia o el desaliento.

Otros proyectos concitan nuestro interés y reclaman nuestra total atención y esfuerzo.

Creemos haber hecho desde aquí una modesta contribución al campo y haber mantenido en todo momento el derecho a la libre expresión.

¡Todas las glorias al puñado de fieles lectores que han seguido y difundido nuestra bitácora desde sus inicios!, y nuestro agradecimiento al resto.

Fascinados como siempre con la vida y la obra de Charles Darwin, nos aprestamos a celebrar el bicentenario de su nacimiento, allí donde estemos.

Proyecto Darwin

Guillermo Toledo interpreta a Pedro en los musicales “El Otro lado de la Cama” y “Los dos lados de la Cama”, un jóven paleontólogo de treintaitantos, de vida amorosa ajetreada, como su amigo Javier (Ernesto Alterio).
Al parecer, está especializado en Paleoantropología, como demuestran dos escenas clave: cuando Pilar (María Esteve) va a visitarlo al museo (que no es otro que el MNCN) y éste está explicando a una visita de un colegio la evolución humana, o cuando asegura a Javier que debe desplazarse a visitar un yacimiento del Paleolítico… como tapadera, claro está…